古社、名刹が点在する奈良ですから提灯の歴史も古く、その素晴らしい技も伝え継がれてきました。えさき提灯店では今も手作りの提灯が作られていますが、その傍らにはイサム・ノグチの照明も置かれています。伝統の技と芸術家の出会いから新しい命が吹き込まれることになった提灯素材の照明、手元に置いてみたい品物です。

　季語では夜長が秋、短日は冬ということになっています。夜が最も長いのは冬至ですから、冬こそ夜長という気もしますが、俳句ならではの詩的な情緒なのかも知れませんね。日永が春、短夜が夏の季語というように。和紙を通したやさしい明かりの中でさて、どの本を読もうかしら。

　夜、何となくつけているテレビを消して、静かに過ごしてみるにはいい季節です。縫い物、編み物、刺繍といった手芸に取り組んだり、本を読んだり。そんな時に気に入りの灯りがあると心も弾みます。奈良町の提灯店で見つけたのはイサム・ノグチの「あかり」です。和紙を透した柔らかな明かりはほのぼのと暖かく、室内のアクセントにもなって素敵です。
　 アメリカで最も重要な彫刻家な一人として脚光を浴びていたイサム・ノグチは昭和26年、広島平和公園での仕事のために来日します。その時、鵜飼いを見るために立ち寄った岐阜で提灯を目にしたのです。岐阜は良質の和紙や竹の産地に恵まれて、古くから提灯が作られてきた土地です。宝暦年間（1751〜1764）には提灯の名人が生まれ、江戸や京都でも評判となったとか。細い竹ひご、薄く漉かれた美濃和紙で作られた提灯は同じろうそくでも一際明るく周囲を照らしたのです。そんな提灯にイサム・ノグチは大変な興味を抱き、早速工房を訪ね、熱心に作業を見学したそうです。